Roelant van Dam, Recepient 2005
Technical University Twente, The Netherlands, Department of Civil Engineering
Host University, University of Miami, Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science

Roelant:
I never thought about doing an internship in the US. It requires quite some effort to obtain a visa. Often you need to have a substantial sum of money and I did not have connections with private industry and universities. Until my professor told me about the Netherlands Florida Scholarship Foundation.

Transportation was somewhat of a problem. With my bicycle I did not get very far and with public transportation you get nowhere. Luckily my fellow students took me under their wings and together we made several trips ranging from the Everglades to South Beach. I have to admit that I had mixed feelings with an evening Country Dancing in Davie.

(Dutch report)
Hallo Florida,

Na ruim drie weken Miami heb ik genoeg gezien, gedaan en ervaren om jullie een leesbaar stukje proza voor te kunnen schotelen. Laat ik mij allereerst even voorstellen. Mijn naam, het is al vermeld op jullie website, is Roelant van Dam. Ik ben dit jaar de gelukkige Nederlandse student die op jullie “kosten” naar dit prachtige, zonnige maar oh zo vochtige stukje Amerika is gevlogen. Daarvoor uiteraard mijn dank. Ik ben opgegroeid in Zuidland, onder de rook van de Botlek nabij Spijkenisse. Op mijn 13e verjaardag ben ik met mijn ouders, broertje en zusje naar het plaatsje Kapelle in Zeeland gehuisd. Dit is het centrum van de Nederlandse appelteelt en tevens thuisfront van onze huidige minister president Balkenende. In Goes heb ik mijn havo en daarop volgend mijn VWO diploma gehaald. Zeeland heeft, hoe kan het ook anders, het grote voordeel dat er overal voldoende zwemwater aanwezig is. Het zij het plaatselijke kanaal of anders wel de nabij gelegen Oosterschelde. Met een beetje geluk kan je een lift regelen en zit je binnen twintig minuten op één van Nederlands mooiste stranden. Na mijn middelbareschooltijd vertrok ik naar Eindhoven met het voornemen daar Technische Natuurkunde te gaan studeren. Natuurkunde, alhoewel reuze interessant, bleek voor mij toch te specialistisch. Een goede mix van techniek en management vond ik het jaar daarop in de opleiding Civiele Techniek aan de Universiteit Twente. Het curriculum is daar zo opgebouwd dat zowel de “technische” aspecten van de civiele wereld, als het daaraan verbonden management aan bod komt. Je kunt hierbij denken aan milieu effecten reportages, maatschappelijke problemen rond de aanleg van Nood Overloop Gebieden, de aanleg van extra uiterwaarden langs de grote rivieren of het verleggen van een weg door een woonwijk. De civiel ingenieur uit Twente wordt als het ware de lijm tussen de beleidsmakers en de echte techneuten omdat hij beide talen spreekt.

Nu zit ik voor mijn stage drie maanden in Miami. Om eerlijk te zijn had ik nooit nagedacht over een stage in de VS. Het is nogal een opgave om het land in te komen, je moet vaak beschikken over een aanzienlijke som geld en ik had geen familie, connecties in het bedrijfleven of bij de overheid hier.

Totdat mijn Professor, Suzanne Hulscher, mij vertelde van de Netherlands- Florida Scholarship Foundation. Ik kreeg opeens de kans om naar Florida te komen. Het was een geweldige kans die ik graag wilde benutten. Wel moest ik vaart zetten achter mijn aanvraag omdat ik pas daags voor de sluitingsdatum op de hoogte werd gebracht van het bestaan van de beurs. Ruim een week na de deadline kreeg ik het verlossende mailtje van Co van de Kreeke (of zoals hij hier door zijn Amerikaanse collega’s wordt genoemd; Cu Vanderkrieke). Dit jaar was ik de gelukkige die naar Florida mocht komen. Dan begint de lange weg van het aanvragen van een visum, de zoektocht naar een kamer, het onderverhuren van mijn eigen kamer in Enschede en wel een honderd andere dingen. Daarover zal ik, wees gerust, niet verder in detail treden.

Na een vlucht van tien uur, met een extra zes uur vertraging door een technisch mankement aan de rechter staartvleugel, kwam ik rond 1:30 AM aan op Miami Airport. Ik werd bij het verlaten van het vliegtuig direct getrakteerd op het nu inmiddels vertrouwde broeierige klimaat. Wellicht zijn jullie een beetje op de hoogte van de weersomstandigheden in Nederland, maar voor mijn vertrek was het in Nederland zeer koud en nat voor de tijd van het jaar. De schok was dus des te groter. Via het internet heb ik een slaapplaats gevonden in Brickell. Het is een mooie en veilige wijk en het appartement waar ik verblijf staat met z’n 21 verdiepingen als een dwerg tussen de enorme bouwwerken van de financiële instelling in Miami.

Na een minimalistische nachtrust met twee uurtjes effectieve slaap was het voor mij tijd om de “Main Campus” in Coral Gables te bezoeken. Daar hoorde ik ook van de BBQ die dezelfde middag voor nieuwe studenten georganiseerd werd. De BBQ zou plaats vinden op Virginia Key. Dit is tevens de plek waar ik 3 maanden stage loop. De BBQ was gezellig en hoewel ik erg moe was van al dat gereis en de korte nachtrust, heb ik de eerste dag in Miami al direct een boel mensen leren kennen.

Zoals ik al schreef, zal ik tot december stage lopen bij de Rosenstiel School for Marine and Atmospheric Sciences (RSMAS). Bij de afdeling voor toegepaste marine fysica ga ik mij bezig houden met de wisselwerking tussen zee en atmosfeer. Het oppervlak van oceanen en zeeën heeft grote invloed op weersomstandigheden en het klimaat. Je kunt je wellicht voorstellen dan wind gemakkelijker over een vlakke waterspiegel waait, dan over eentje met veel golven. Tevens wordt er veel lucht opgenomen in het water als een golf breekt. Hoe hoog, hoe stijl en wanneer een golf precies breekt en wat de invloed op de windsnelheid is, is nog steeds niet volledig duidelijk. Dit is van het grootste belang als je nauwkeurige weers- en klimaatsmodellen wilt opstellen. Doormiddel van een X-aantal proeven en experimenten probeer ik de komende tijd een beetje meer inzicht te verschaffen in deze complexe processen.

Buiten mijn werktijden om probeer ik zoveel mogelijk te zien van de stad en de mensen om mij heen. Om mijn afkomst enigszins in ere te houden en mijn conditie op peil te houden, probeer ik zoveel mogelijk activiteiten op de fiets te bezoeken. Ik ben misschien wel de enige die op één dag op fiets zowel naar Key Biscayne als naar South Beach is geweest. Alhoewel het best te doen is, is Miami zeker de niet de fietsstad bij uitstek. De bewakingsbeamten van mijn appartementencomplex kennen mij inmiddels al als de Bicycletta-Boy omdat ik als enige in het gebouw elke dag gebruik maak van de fietsenstalling.

In de ruim drie weken dat ik hier ben heb ik al een boel gezien en beleeft. Katrina, indrukwekkend maar met vreselijke gevolgen elders, musea, South Beach, downtown, de BrandsMart op Labor day, studentenfeestjes, Seaquarium ® en een duikbezoek aan het prachtige koraalrif nabij Big Pine Key. Ik hoop dat de komende twaalf weken net zo fantastisch worden als de eerste vier. Ik zal proberen jullie via ‘t krantje op de hoogte te houden van mijn avonturen. Als jullie geïnteresseerd zijn in een meer gedetailleerde vertelling van mijn belevenissen, kan ik mijn website aanraden. Hierop houd ik vrienden en familie wekelijks en soms zelfs dagelijks op de hoogte van mijn stagetijd.

Met vriendelijke groet, Roelant van Dam